振り返らずに、常にゼロから。──デンソーエアリービーズ・石倉沙姫の哲学

――実はこれまでに何度も「バレーボールを辞めようとしていた」そうですね。

実は中学校でもうバレーボールは終わりにするつもりでした。
私がいた中学校のバレー部はそこまで強くなく、市大会で入賞できるかどうかというレベルでしたし、バレーボールの世界で生きていこうという考えは全くなかったんです。
ところが、JOC（全国都道府県対抗中学バレーボール大会）の代表に選出されたことをきっかけに流れが変わり、強豪校から声をかけてもらえるようになりました。ありがたい気持ちの反面、それでもバレーボールはやめて、高校は地元の公立高校に一般受験で入ろうと思っていました。私は4人兄弟の真ん中で兄と姉がいるのですが、兄と姉もスポーツをやっていて、兄弟そろって親にすごくお金をかけてもらっているという自覚がありました。中学時代の自分にとっては、その親の愛情や情熱をうまく受け止めきれない部分があり、段々と「申し訳ない」という思いが募っていました。

だから進学も「一番お金がかからないところにする！」と親に言って、逆に母から「お金の話は関係ない、好きなところに行け！」と怒鳴られ、大喧嘩になったこともあるほどです。それくらい「私がバレーボールをやめればいい」という考えが、頭の中にありました。

――やめようと思っていたにも関わらず、大同生命SVリーグというプロの世界にまでどんどん進みましたね。

結局、中学の恩師に「もったいない」と強く説得され、京都橘高校に進学することになりました。
そこでも手を抜くことなくバレーボールには打ち込みましたが、大学へ進むタイミングではまたしても「バレーボールをやめて、就職に有利な大学を受けよう」と思っていました。
ところが、当時の監督からはその進路希望をあっさり却下されました（笑）。「OBやOGが多いところに行け」と、強くプッシュをされ、色々と考えた末に日本体育大学を選びました。「教員免許を取って、体育の先生になりたい」という思いもあったので、それが叶う環境だったことも大きかったと思います。

結果的に大学までバレーボールを続ける中で、私なりに活躍できる場面もあり、いくつかの企業からお声をかけていただきました。その中にデンソーエアリービーズもありました。
当時のデンソーは「日本の真ん中」である愛知県を本拠地にしており、実家のある関西にも、大学時代を過ごした関東にも行きやすいという環境がなんだか嬉しくて「ここでなら前向きにバレーボールを続けられるんじゃないか」と考え、入団を決めました。

――2024年のサマーリーグ中に、突然サーブが入らなくなるスランプに陥ったそうですね。当時の状況を具体的に教えてください。

私は無回転のジャンプフローターサーブがあまり得意ではなかったので、大学時代の監督に「（前回転の）ドライブサーブを打ってみろ」と提案されて以来、自分自身の武器のひとつとしてドライブサーブを打ち続けています。
ところがサマーリーグの試合の最中、ドライブサーブを打った瞬間に「あれ？」という感覚がありました。試合中に急に力の乗せ方がわからなくなってしまったんです。

肩や膝が痛いといった身体的な違和感は全くなく、むしろ調子は良いくらいでした。スパイクなど他のプレーは正常に行えるのに、サーブだけがネットを越えずに手前に落ちてしまう状態でした。
最初は自分でも「今日は調子が悪いな」くらいに思ってベンチで笑いながら話していたんですが、その後も全く入らなくなり、次第に「本当にどうしたんだろう」と内心焦り始めました。いつも通り打とうとしているのに、ボールへの力の伝え方がすっぽり抜け落ちてしまったような感覚で、プロとしてコートに立つようになったのに、こんなプレーを見せてしまっていいのかという恐怖が込み上げてきました。

――その絶望的な状態から、どのようにして復活を遂げたのでしょうか？元の感覚を取り戻すようなアプローチだったのですか？

完全に「いちから新しく覚え直す」というアプローチをとりました。

以前の感覚やフォームを思い出そうとするのではなく、一旦過去のやり方は忘れて、今から新しくジャンプサーブの打ち方を覚えるというイメージで練習に取り組みました。
過去の打ち方を意識すると余計にわからなくなると思い、試合が終わって練習場に帰ってからは、細かいコントロールはひとまず捨てて、とにかく思い切りボールを叩くことだけを意識してみました。ひたすら力いっぱい打ってみるうちに、少しずつボールに当たる感覚が戻ってきたという感じです。それでも、違和感なく打てるようになるまで1ヶ月ほどかかってしまいました。以前の自分に戻ったという感覚は、今でも全く持っていません。ゼロから新しい技術を自分にインストールし直したという感覚に近いです。

――スランプに向き合った際に「いちから新しく覚え直す」という言葉が出ましたが、石倉選手は環境が変わるごとに、過去の映像などをすべて消去されるそうですね。なぜそこまで過去の自分に執着しないのですか？

中学から高校、高校から大学、大学からSVリーグと、カテゴリーが上がるたびに「私はここでは通用しない」という壁を毎回感じています。
高校から大学に上がると相手のパワーが増しますし、バレーのシステムも高度になります。さらにSVリーグともなれば、外国籍選手もいてブロックの高さも全く違います。今まで通用していたことが一気に通用しなくなるんです。そういった壁にぶち当たるたびに「ここで戦い抜くには何が必要だろう」ということを必死に考えながら、なんとかやってきているだけだと思っています。

通用していないということは、私にとって「過去の自分は『使えない武器』」という判断をしています。
だから私は過去の自分のプレー映像は一切見ませんし、データも全部消して完全にリセットします。過去の調子が良かったときの自分を見てモチベーションを上げる選手もいるとは思うのですが、私の場合は「これは通用しなかったから、これじゃダメなんだ」ととらえて、むしろモチベーションが下がってしまうタイプ。過去の自分に固執するのではなく、今の相手がどんなチームで、今の自分がどんなプレーをすればいいのかをゼロから考えるようにしています。

私は昔から「悩むよりまずやってみよう」と思ってしまうタイプです。「この人にだって悩みはあるのに、私の悩みに巻き込むのは申し訳ない」と考えてしまうので、人に相談するのもあまり得意ではありません。悩んで立ち止まるよりも「やるっきゃない」と振り切って行動した方が、結果的に早く成長に繋がるとも考えています。

――その徹底してクールで論理的な思考は、ご自身のどのような経験や背景から培われたものなのでしょうか？

育ってきた環境が影響しているのかもしれません。4人兄弟の真ん中で、上に二人、下にも兄弟がいる環境で揉まれて育ちました。
いろいろな意見が飛び交う中で、上と下の板挟みになりながらも「それでいいよ」と受け流すような立ち位置でした。そうやって育つにつれて、感情的にならず、物事を外から論理的に見る癖が自然とついていったのだと思います。

それにプロ一年目は、本当に多くの出会いや別れがあり、私にとっては激動の一年でした。正直、大きく落ち込む日だってありました。けれど感情で動いたり、過去を惜しんだりしても、目の前の高いブロックの上から強打が打てるようになるわけではありませんし、目の前の悲しみや悩みごとが急に消え去るわけでもありません。だからこそ、常に今の自分ができることを考えて、やれることをまずやってみる。それが私にとって一番自然で、理にかなった生き方なんだと思うようになりました。

――過去に執着せず常に前を向く石倉選手ですが、SVリーグで戦い続けるためのモチベーションは何なのでしょうか？

リアルな話、一番のモチベーションは「給料日」です（笑）。
「夢がない」と言われてしまうかもしれませんが、自分でお金を稼げることを、とても嬉しく感じています。私はスポーツで進学したので、親にはすごくお金をかけてもらいました。その度に「ありがとう」と「申し訳ない」という気持ちが混ざり合っていました。アルバイトは当然禁止されていましたから、お金を自分で稼ぐということが私にとっては「夢」になっていました。

――競技の面ではクールで合理的な判断が多い印象でしたが、家族のお話になると一気に柔らかくなりますね。

今思えば、ずっと就職のことばかり気にして生きてきた自分にとっては「バレーボール選手になれた」ということよりも「やっと社会人になれた」という感動の方が大きかったかもしれません。

小さい頃、お小遣いをもらって親にプレゼントを買ったことは何度かあります。でもそれは、親にもらったお金で、親にプレゼントをしているだけ。今は「自分で稼いだお金」で母の日や父の日にプレゼントを贈ることができる。お肉を送る程度ですが、その恩返しだけでも私にとっては本当に嬉しい成長なんです。親に負担をかけてきた分、自分の力で親に返せる喜びが、今の私がコートで頑張るための大きな原動力になっています。

給料日が来るたびに「誰かに何か恩返しをする機会がある」気がしますし、そう考えるたびに温かい気持ちになれるのが大好きです。

――最後に、今後の目標やご自身の将来像について教えてください。

目標は、デンソーエアリービーズで優勝することです。そして、ただチームに所属して優勝を味わうのではなく「優勝するために必要な存在」でありたいと強く思っています。
優勝はチームの誰が欠けても辿り着けない場所です。だからこそ毎日の練習から全部を出し切って、このチームに必要な存在になって、みんなで優勝したいです。

いつかはバレーボール選手だって引退しないといけない。その時が来るまでは、私を支えてくれる人たちに恩返しがもっとたくさんできるように、私らしく「やるっきゃない」の精神でコートに立ち続けます。